Sheffield UnitedEl Sheffield United es un club que nació del críquet. El 22 de marzo de 1889, en el hotel Adelphi de Sheffield, en el lugar donde hoy se alza el Teatro Crucible, Sir Charles Clegg, presidente del Sheffield United Cricket Club, fundó un equipo de fútbol. El motivo fue práctico: el Wednesday se había trasladado de Bramall Lane a su propio campo, Olive Grove, tras una disputa por la recaudación de entradas, y los arrendatarios del estadio necesitaban un nuevo equipo que generara ingresos en invierno. El club fue, por tanto, esencialmente una filial del club de críquet y el primero de Inglaterra con «United» en su nombre. El apodo «The Blades», las hojas, alude a la industria del acero y la cuchillería de Sheffield; entre 1889 y 1912 el club se conoció, de hecho, como «The Cutlers».
El club se desarrolló con rapidez. En 1892 fue admitido en la segunda división y un año después ascendió a la primera, el primer equipo de la historia en lograrlo. Después pasó 37 temporadas seguidas en la máxima categoría. La edad de oro fue 1895-1925: el United fue campeón de Inglaterra en 1897/98 y subcampeón en 1896/97 y 1899/1900. El equipo campeón contaba con personajes como William «Fatty» Foulke, un portero de gran corpulencia, Ernest Needham y Walter Bennett. Es el único título de liga del club.
Aún mayores fueron los éxitos en la Copa de Inglaterra, que el club ganó cuatro veces. En 1899, diez años después de su fundación, el United derrotó al Derby County por 4-1 en el Crystal Palace. Repitió el triunfo en 1902, venció al Chelsea por 3-0 en Old Trafford en 1915 y ganó 1-0 al Cardiff City en 1925. El club también jugó las finales de 1901 y 1936, que perdió. No ha ganado ningún título desde 1925, aparte de los ligados a ascensos. El récord de asistencia, 68 287 espectadores, se registró en 1936 en un partido de Copa contra el Leeds United, la misma temporada en que el United llegó a la final.
Las décadas posteriores fueron menos amables. En 1981 el club cayó a la cuarta división con deudas superiores al millón de libras, pero ganó la categoría en su primera temporada y dos años después ascendió a la segunda división. Cuando la Premier League echó a andar en 1992, el United estuvo entre sus fundadores, y Brian Deane marcó el primer gol de la historia de la nueva competición, a los cinco minutos del partido contra el Manchester United. Desde entonces el club ha regresado varias veces a la Premier League y ha alcanzado semifinales de la Copa de Inglaterra en 1993, 1998, 2003 y 2014 y de la Copa de la Liga en 2003 y 2015. La semifinal de 1993 se jugó en Wembley en un derbi contra su rival local.
Ese derbi, el «Steel City Derby» contra el Sheffield Wednesday, es el núcleo de la identidad del club. Sheffield es una ciudad donde nacieron tradiciones futbolísticas: aquí se fundaron algunos de los clubes más antiguos del mundo, y United y Wednesday comparten la escena de la ciudad desde finales del siglo XIX. Los aficionados se llaman a sí mismos los Blades, y el ambiente de las gradas, incluida la tradicional Kop, ha dado a Bramall Lane fama de fortaleza. Entre los jugadores más conocidos del club figuran Tony Currie y Alan Woodward.
La casa del club es Bramall Lane, inaugurado en 1855 como campo de críquet. El primer partido de fútbol allí se jugó en 1862 entre el Sheffield FC y el Hallam FC, los dos clubes más antiguos del mundo. El United compartió el recinto con el equipo de críquet hasta 1973, y Bramall Lane, junto con el Kennington Oval de Londres, es el único estadio que ha acogido un partido internacional de fútbol de Inglaterra, un test match de críquet y una final de la Copa de Inglaterra. Hoy, tras varias reformas, tiene capacidad para más de 32 000 espectadores y se considera el estadio importante más antiguo del mundo en el que aún se juegan partidos profesionales.