Арда Кърджали«Арда» (Кырджали) — клуб, чья история — это история позднего прихода в элиту. Большую часть своего существования он выступал в низших дивизионах и лишь в последние годы стал постоянным участником высшей лиги и европейских квалификаций. Корни уходят в 1924 год, когда клуб возник как «Родопски сокол» — футбольная секция более крупного спортивного общества города. Нынешнее название отсылает к реке Арде, протекающей через Кырджали в регионе Родопы на юге Болгарии. Источники называют две разные даты формального основания в 1924 году, поэтому в тексте указан только год.
Десятилетиями горизонтом клуба был второй дивизион. Лучшим результатом там стало второе место в сезоне 1955/56, а в Кубке Болгарии клуб один раз дошёл до четвертьфинала — в сезоне 1959/60. Современная эпоха началась в сезоне 2017/18, когда «Арда» выиграла свою любительскую группу и Кубок Болгарской любительской футбольной лиги и поднялась во второй дивизион. Годом позже, в сезоне 2018/19, клуб выиграл стыковые матчи за повышение у «Септември» (София), что впервые в истории дало ему место в высшем дивизионе Болгарии с сезона 2019/20.
Адаптация к элите прошла на редкость быстро. В сезоне 2020/21, втором в высшей лиге, «Арда» заняла четвёртое место в чемпионате и впервые дошла до финала Кубка Болгарии. Финал состоялся 19 мая 2021 года на Национальном стадионе имени Васила Левски в Софии, и «ЦСКА» (София) победил 1:0, завоевав свой 21-й кубок. Голы в том сезоне забивали главным образом Иван Коконов — лучший бомбардир клуба в чемпионате с девятью мячами — и Спас Делев, возглавивший список во всех турнирах с десятью. Через несколько дней после финала «Арда» обыграла в стыковом матче «Черно море» (Варна) и впервые обеспечила себе место в еврокубках.
Европейский дебют стал жёстким уроком. Во втором квалификационном раунде Лиги конференций 2021/22 клуб встретился с «Хапоэлем» (Беэр-Шева) и проиграл 0:2 дома и 0:4 в гостях, 0:6 по сумме двух матчей. Этот опыт пригодился позднее. В сезоне 2025/26 «Арда» прошла три квалификационных раунда. Во втором первый матч с «ХИК» (Хельсинки) в Кырджали завершился 0:0, ответный — 2:2, а «Арда» выиграла серию пенальти 4:3. В третьем раунде она выбила литовский «Кауно Жальгирис» с общим счётом 3:0. В раунде плей-офф путь остановил «Ракув» (Ченстохова), прошедший дальше с общим счётом 3:1. Впервые в истории клуб выиграл европейское противостояние, а матчи в Кырджали собирали от 3500 до почти 5000 зрителей.
Домашние матчи команда проводит на стадионе «Арена Арда» — главной арене города, ставшей местом европейских вечеров клуба. Спортивный путь клуба за последнее десятилетие, от любительского уровня до финала кубка и выигранных европейских противостояний, — один из самых заметных в болгарском футболе. Результаты в чемпионате последних лет подтверждают, что это не разовое явление: «Арда» занимала четвёртое место в сезонах 2020/21 и 2024/25 и закрепилась в верхней половине таблицы. Для Кырджали это и вопрос местной идентичности: клуб даёт городу заметное место на футбольной карте Болгарии, вдали от традиционных центров — Софии, Пловдива и Варны.
