Атлетик Бильбао«Атлетик» из Бильбао обязан прозвищем «Львы» святому Мамесу, христианскому мученику, которого, по преданию, бросили на растерзание львам, но те его не тронули. Легенда дала имя стадиону клуба, «Сан-Мамес», а вслед за ним и команда стала «львами». Клуб основан в 1898 году и играет в красно-белых полосатых футболках, которые используются с 1910 года. Он до сих пор носит английское название: это след того, что футбол пришёл в Бильбао благодаря британским рабочим и баскским студентам, возвращавшимся из Великобритании.
Главная черта, отличающая «Атлетик» почти от всех других клубов высокого уровня, — политика «кантеры». Клуб выставляет только футболистов, родившихся в Стране Басков или воспитанных в баскских клубах. К этой территории относят Бискайю, Гипускоа, Алаву, Наварру и французские баскские провинции. Принцип пережил изменения на трансферном рынке и превратил региональную академию в главный источник игроков основного состава. «Атлетик» — также один из трёх клубов, наряду с мадридским «Реалом» и «Барселоной», никогда не вылетавших из высшего дивизиона Испании.
На счету клуба восемь чемпионских титулов Испании, завоёванных с 1930 по 1984 год, и 24 Кубка Испании — второй результат в истории турнира после «Барселоны». Два первых чемпионства, в 1930 и 1931 годах, пришли под руководством английского тренера Фреда Пентленда. Последний чемпионский титул, в 1984 году, был завоёван в сезоне, когда клуб выиграл и Кубок Испании. После этого 40 лет «Атлетик» не выигрывал ни одного крупного национального трофея.
Статистическим символом атакующих традиций «Атлетика» остаётся Тельмо Сарра, выступавший за клуб с 1940 по 1955 год. Он шесть раз становился лучшим бомбардиром Ла Лиги, обладателем трофея Пичичи, и забил в чемпионате 251 гол. Этот рекорд продержался до 2014 года, когда его побил Лионель Месси. Сам трофей назван в честь другого нападающего «Атлетика», Рафаэля Морено «Пичичи», который забил первый гол на «Сан-Мамесе» в 1913 году и умер в 1922 году в возрасте 29 лет. У стадиона стоит его бюст, у которого гостевые команды по традиции возлагают цветы.
Европейская история «Атлетика» включает несколько памятных противостояний. В Кубке европейских чемпионов 1956/57 клуб победил «Манчестер Юнайтед» 5:3 на «Сан-Мамесе», но проиграл ответный матч 0:3 и выбыл с суммарным счётом 5:6. Лучшие европейские результаты клуба — два финала Кубка УЕФА, позднее переименованного в Лигу Европы. В 1977 году «Атлетик» уступил «Ювентусу», который прошёл дальше по правилу гола на выезде после равенства по сумме двух матчей. В 2012 году «Атлетик» выбил «Манчестер Юнайтед» на пути к финалу в Бухаресте, где «Атлетико» из Мадрида победил 3:0.
Долгое ожидание трофея закончилось в 2024 году. 6 апреля «Атлетик» обыграл «Мальорку» в серии пенальти в финале Кубка Испании в Севилье после ничьей 1:1. Это был 24-й Кубок Испании в истории клуба, и победа показала, что модель, основанная на «кантере», всё ещё способна приносить крупные трофеи в современном футболе.
Домом клуба остаётся «Сан-Мамес», известный как «Собор». Первый стадион открылся в 1913 году. Нынешняя арена, открытая в 2013 году, построена рядом со старым стадионом, который затем снесли. «Атлетик» никогда не менял принцип опоры на местных футболистов на траты на трансферном рынке, и для клуба и его болельщиков этот принцип так же важен, как любой трофей.
