FC GroningenEn el viejo estadio Oosterpark de Groninga una de las gradas llevaba el nombre de Tonny van Leeuwen, un portero que murió a los 28 años, un día antes de la fundación formal del FC Groningen. Ese detalle muestra hasta qué punto el club nace de la tradición local. Fue fundado el 16 de junio de 1971 como sucesor del GVAV, un equipo que había sido uno de los miembros fundadores de la Eredivisie en 1956, y su identidad se ha basado desde el principio en el apego del norte de los Países Bajos a su propio fútbol.
El fútbol en Groninga tiene raíces aún más antiguas. En 1887 alumnos del instituto local fundaron el Be Quick, que fue campeón de los Países Bajos en 1920, poco después de que los clubes de las provincias del norte obtuvieran el derecho a participar en las eliminatorias nacionales. Con el tiempo, sin embargo, el GVAV pasó a ser el equipo principal de la ciudad y en 1933 se trasladó al recién inaugurado campo de Oosterpark. Al principio tenía solo 524 asientos, pero fue el hogar del club durante décadas, hasta 2005. El GVAV adoptó el profesionalismo en 1954 y con el tiempo le arrebató al Be Quick el liderazgo de la ciudad.
Los primeros años del FC Groningen no fueron fáciles. Tras una temporada de debut en la Eredivisie, el club descendió a segunda por dificultades económicas, volvió a la máxima categoría en 1979-80 como campeón de la Eerste Divisie y permaneció en ella casi veinte años, hasta el descenso de 1997-98. Su mejor resultado en liga es el tercer puesto de 1990-91, que demuestra que un club del norte podía competir con las potencias de Ámsterdam, Eindhoven y Róterdam.
La noche más memorable en Europa llegó en 1983-84, cuando el Groningen debutó en la Copa de la UEFA. En la primera ronda le tocó el Atlético de Madrid. Tras perder la ida, el equipo ganó 3-0 en Groninga y se clasificó por 4-2 en el global. En la siguiente ronda quedó eliminado por el Inter de Milán. Más tarde el club apareció muchas veces en competiciones europeas, pero nunca llegó a la fase de grupos de la principal competición del continente.
El mayor éxito en el país llegó en 2015. El equipo dirigido por Erwin van de Looi derrotó al PEC Zwolle por 2-0 en la final de la Copa de los Países Bajos y ganó la primera y única copa nacional de su historia. Antes, en 1988-89, había llegado a la final de esa competición pero la perdió. La victoria de 2015 dio acceso a la Europa League y provocó celebraciones en toda la ciudad.
Durante décadas el club ha sido conocido por formar talento. Arjen Robben llegó de adolescente y jugó allí hasta 2002, antes de pasar al PSV, y en 2020 regresó brevemente. Luis Suárez también se abrió paso en el Groningen, donde inició su carrera europea en 2006-07, y por el club pasaron además Virgil van Dijk y los hermanos Ronald y Erwin Koeman, cuyo padre, Martin Koeman, defendió al GVAV.
Desde 2006 el FC Groningen juega en el Euroborg, donde el ambiente destaca entre los estadios neerlandeses porque entre los aficionados hay muchos estudiantes. El estadio recibe a veces el nombre de «De Groene Hel» (el Infierno Verde), y los colores verde y blanco son los de la ciudad. El lema «Trots van het Noorden», el Orgullo del Norte, expresa mejor que nada el carácter del club. Tras el descenso de la Eredivisie en 2022-23, el equipo volvió a ella en 2024, y el FC Groningen sigue siendo un elemento fijo del fútbol neerlandés, el orgullo del norte del país.