Stoke CityEl Stoke City esperó noventa años su único gran trofeo, lo que convierte el 4 de marzo de 1972 en la fecha clave de un club cuyas raíces son mucho más antiguas. Bajo la dirección de Tony Waddington, el Stoke venció al Chelsea por 2-1 en la final de la Copa de la Liga en Wembley, ante 97.852 espectadores, con goles de Terry Conroy y George Eastham. El camino hasta la final incluyó una semifinal contra el West Ham United que necesitó cuatro partidos, un maratón de siete horas en el que el portero Gordon Banks detuvo un penalti. La final sigue siendo la tarde más famosa del club, y el trofeo, su único título importante.
El club se fundó en 1863 como Stoke Ramblers, aunque su historia temprana es objeto de debate y el primer partido registrado data de 1868. Los Ramblers compartían campo con el Stoke Victoria Cricket Club, se fusionaron con sus anfitriones y en 1878 pasaron a ser el Stoke Football Club, y en 1925 el nombre cambió a Stoke City tras recibir Stoke-on-Trent el estatus de ciudad. El Stoke fue miembro fundador de la Football League en 1888, pero tras dos temporadas fue excluido por votación y pasó 1890-91 en la Football Alliance, antes de regresar al año siguiente. El apodo, los Potters, y las rayas rojiblancas pertenecen a una cultura futbolística moldeada por el patrimonio industrial de las Potteries.
La otra figura que define al club es Stanley Matthews. En 1946-47 el Stoke estuvo cerca del título de liga: necesitaba ganar el último partido, pero perdió 2-1 en el campo del Sheffield United, y el campeonato fue para el Liverpool. Matthews deleitó a la afición en el Victoria Ground durante tres décadas, y en 1961 Waddington lo convenció de volver al club a los 46 años, catorce años después de haberse marchado. El Stoke terminó octavo en 1961-62. Waddington, entrenador del club de 1960 a 1977, construyó el equipo más exitoso de su historia. Llegó a la final de la Copa de la Liga de 1964, perdida por 3-4 en el global ante el Leicester City, y en 1967 fichó al Leicester a Banks, campeón del mundo con Inglaterra en 1966, por 52.000 libras.
El Victoria Ground, el hogar del club de 1878 a 1997, fue sustituido en 1997 por un nuevo estadio en las afueras de la ciudad. El traslado fue seguido por el descenso a la tercera categoría en 1998. El recinto, que tras una ampliación en 2017 tiene capacidad para unos 30.000 espectadores, fue inaugurado por Matthews, y frente a él se alza su estatua. El nombre comercial del estadio ha cambiado desde entonces, por lo que la referencia histórica sigue siendo el Victoria Ground, donde jugaron Matthews y Banks.
La cumbre moderna llegó con Tony Pulis, entrenador de 2006 a 2013, que devolvió al club a la máxima categoría en 2008, tras 23 años de ausencia. El Stoke pasó diez temporadas en la Premier League, terminando noveno tres años seguidos desde 2013-14, y fichó a jugadores como Peter Crouch y Michael Owen. En 2011 el club venció al Bolton Wanderers por 5-0 en la semifinal de la FA Cup y llegó a su primera final, perdida por 0-1 ante el Manchester City. Esa trayectoria le dio acceso a las competiciones europeas en 2011-12, su primera campaña europea desde 1974. El Stoke descendió en 2018, al acabar decimonoveno con 33 puntos, y hoy juega en la Championship. El club pertenece a la familia Coates, fundadora de la casa de apuestas bet365. Para los aficionados, la final de 1972, el final de carrera de Matthews y los años de Pulis siguen siendo los puntos de referencia de un club que ha pasado la mayor parte de su historia a la sombra de otros mayores.